煤炭运输是指从煤炭生产所需材料进入企业到商品煤交付给客户的整个物流活动过程。从广义上讲，煤炭运输包括原材料采购、原煤开采、洗选加工、储存、运输、销售、矿岩废弃物综合利用等多个环节。狭义的煤炭运输是指以原煤开采为起点，经过销售、运输、中间商配煤加工、中转等环节和环节，终交付终用户消费的流通过程，即：煤炭运输描述了煤炭企业和用户之间煤炭产品的物理流动。具体而言，煤炭运输主要包括煤炭生产物流、煤炭销售物流和煤炭回收物流。

1.煤炭生产物流

       煤炭企业生产物流是指煤炭从工作面落地到运输工具（火车、汽车等）外运的全过程。由于煤炭开采方法不同（包括地下开采和露天开采），生产物流也有很大不同。但综上所述，煤炭生产物流系统包括煤炭开采、储存、装卸、洗选、运输等运营环节。煤炭生产物流的研究也应以这些共同环节为出发点，改进煤炭开采技术，减少储存、装卸作业次数及其对环境的污染，增加煤炭洗选比例，提高运输效率。

       2.煤炭销售物流

       煤炭销售物流是指煤炭企业与用户之间煤炭产品的物流。它包括两个重要部分：煤炭外部运输和煤炭利用。对外运输的研究主要集中在传统对外运输方式和运输路线的选择上；煤炭利用研究主要集中在煤炭燃烧利用率和煤炭深加工（如煤气化、液化等）方面。

       3.煤炭回收物流

       煤炭回收物流主要包括煤炭生产过程中消耗的部分废弃物的回收、煤炭开采过程中角煤的回收、煤炭内外运输过程中留下煤炭的回收。废弃物物流主要产生于两个环节：一是煤矿开采过程中排放的煤层气和煤磨石；二是煤炭利用产生的飞灰和煤渣。煤炭回收物流和废弃物物流的研究应着重加强对回收物流的管理和废弃物物流综合利用技术的研究与开发。

       中国煤炭资源北富南贫，西多东少。资源的分布决定了煤炭生产的空间格局。全国煤炭生产主要分布在山西、陕西、内蒙古和河南中部的黄河、云南、贵州、四川和重庆的西南部、河北和山东北部沿海地区和东北部的黑龙江地区。2013年，按区域分布，华北地区占57.87%；中部地区占4.46%；华南地区占0.34%；华东地区占7.60%；东北地区占4.33%；西北地区占16.70%；西南地区占8.70%。

       在消费方面，经济发展的空间结构决定了煤炭消费的空间分布特征。从总体上看，我国煤炭消费呈现“东南上升、西北低”的格局。